Trasferitosi a Roma nel 1939, iniziò a lavorare come giornalista, critico cinematografico e vignettista. Fece il suo ingresso nel cinema italiano come sceneggiatore e aiutoregista nei primi anni del neorealismo e diresse insieme ad Alberto Lattuada Luci del varietà (1951) prima di divenire regista a tutti gli effetti con Lo sceicco bianco (1952) e I vitelloni (1953). La fama internazionale giunse con La strada (1954), Il bidone (1955) e Le notti di Cabiria (1957), tutti interpretati dalla moglie, Giulietta Masina, nei panni di una clownesca girovaga (Gelsomina) maltrattata dal brutale Anthony Quinn (Zampanò) e di un'ingenua ma coraggiosa prostituta.
Il notevole successo di La dolce vita (1960) gli diede la libertà necessaria per realizzare 8? (1963), incentrato sul travaglio creativo ed esistenziale di un regista cinematografico. Entrambi i film furono interpretati da Marcello Mastroianni che divenne da allora l'attore felliniano per eccellenza. Abbandonata ogni eredità neorealista, Fellini sperimentò una serie di personalissime esplorazioni delle proprie ossessioni e fantasie, magistralmente rappresentate in Giulietta degli spiriti (1965). Dopo aver diretto l'episodio Toby Dammit (1968) dal racconto di Poe, incluso in Tre passi nel delirio, si accostò alla televisione con Block-notes di un regista (1968) e I clowns (1970) inframmezzati dalla regia del Fellini Satyricon (1969). Tornò poi a ispirazioni più personali con Roma (1972), satira grottesca della sua città adottiva, e Amarcord (1973), ritratto della sua adolescenza nella nativa Rimini. Si fece sempre più forte nei suoi ultimi film la nostalgia per un passato perduto e un crescente disgusto per molti aspetti del mondo moderno: tra gli esiti più interessanti ricordiamo Casanova (1976), Prova d'orchestra (1979), La città delle donne (1980), La nave va (1983), Ginger e Fred (1985), Intervista (1987) e La voce della luna (1990), film nei quali si possono ritrovare immutate la sua creatività e la capacità di combinare ossessioni personali e illuminanti riflessioni sulla natura dell'arte cinematografica.
Luci del varietà (Variety Lights) (1950)
Scritto da: Alberto Lattuada, Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano Fotografia: Otello Martelli Produzione: Capitolium Film Cast: Peppino De Filippo (Checco), Carla Del Poggio (Liliana), Giulietta Masina (Melina)
Lo sceicco bianco (The White Sheik) (1952)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano Fotografia: Arturo Gallea Produzione: Luigi Rovere Cast: Brunella Bovo (Wanda Cavalli), Leopoldo Trieste (Ivan Cavalli), Alberto Sordi (Fernando Rivoli), Giulietta Masina (Cabiria)
I vitelloni (I vitelloni, The Young and the Passionate) (1953)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano
Fotografia: Otello Martelli
Produzione: Peg Films
Cast: Franco Interlenghi (Moraldo), Franco Fabrizi (Fausto), Alberto Sordi (Alberto), Leopoldo Trieste (Leopoldo)
Agenzia matrimoniale (episodio di Un amore in città)("A Marriage Agency") (1953) (Love in the City)
Scritto da: Federico Fellini and Tullio Pinelli
Fotografia: Gianni di Vananzo
Produzione: Faro Films
Cast: Antonio Cifariello (journalist), Livia Venturini (Rossana)
La strada (1954)
Scritto da: Federico Felllini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano Fotografia: Otello Martelli Produzione: Carlo Ponti and Dino DeLaurentiis Cast: Giulietta Masina (Gelsomina), Anthony Quinn (Zampanò), Richard Basehart (The Fool), Aldo Silvani (circus owner)
Il bidone (The Swindle) (1955)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano Fotografia: Otello Martelli Produzione: Titanus Cast: Broderick Crawford (Augusto), Richard Basehart (Picasso), Franco Fabrizi (Roberto), Giulietta Masina (Iris)
Le notti di Cabiria (The Nights of Cabiria) (1957)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano, con la collaborazione dif Pier Paolo Pasolini per i dialoghi
Fotografia: Aldo Tonti and Otello Martelli
Produzione: Dino De Laurentiis
Cast: Giulietta Masina (Cabiria), Amedeo Nazzari (actor), Franca Marzi (Wanda)
La dolce vita (1959)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano, Brunello Rondi
Fotografia: Otello Martelli
Produzione: Riama Film-Pathé Consortium Cinéma
Cast: Marcello Mastroianni (Marcello Rubini), Anouk Aimée (Maddalena), Anita Ekberg (Sylvia), Walter Santesso (Paparazzo), Lex Barker (Robert), Yvonne Fourneaux (Emma), Alain Cuny (Steiner)
Le tentazioni del dottor Antonio (episodio di Boccaccio '70)("The Temptations of Doctor Antonio") (1962)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano
Fotografia: Otello Martelli
Produzione: Carol Ponti and Antonio Cervi
Cast: Peppino De Filippo (Doctor Antonio Mazzuolo), Anita Ekberg (Anita)
Otto e mezzo (1963)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano, Brunello Rondi Fotografia: Gianni di Vananzo Produzione: Angelo Rizzoli Cast: Marcello Mastroianni (Guido Andelmi), Anouk Aimée (Luisa), Sandra Milo (Carla), Claudia Cardinale (Claudia), Rossella Falk (Rossella), Edra Gale (La Seraghina), Caterina Boratto (Beautiful Unknown Woman)
Giulietta degli spiriti (Juliet of the Spirits) (1965)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ennio Flaiano, Brunello Rondi Fotografia: Gianni di Vananzo Produzione: Angelo Rizzoli Cast: Giulietta Masina (Giulietta), Mario Pisu (Giorgio, Giulietta's husband), Sandra Milo (Susy/Iris/Fanny), Caterina Boratto (Giulietta's mother)
Toby Dammit (episodio di Tre passi nel delirio)(1968) (Spirits of the Dead)
Scritto da: Federico Fellini, Bernardino Zapponi (basato su una storia di Edgar Allan Poe)
Fotografia: Giuseppe Rotunno
Produzione: Les Films Marceau/Cocinor - P.E.A. Cinematografica
Cast: Terence Stamp (Toby Dammit), Salvo Randone (priest)
Block-notes di un regista (Fellini: A Director's Notebook) (1969)
Scritto da: Federico Fellini Fotografia: Pasquale DeSantis Produzione: NBC and Peter Goldfarb Cast: Federico Fellini, Giulietta Masina, Marcello Mastroianni, Marina Boratto
Fellini Satyricon (1969)
Scritto da: Federico Fellini, Bernardo Zapponi Fotografia: Giuseppe Rotunno Produzione: Alberto Grimaldi Cast: Martin Potter (Encolpio), Hiram Keller (Ascilto), Max Born (Gitone), Mario Romagnoli (Trimalchione)
I clowns (The Clowns) (1970)
Scritto da: Federico Fellini, Bernardino Zapponi Fotografia: Dario di Palma Produzione: Federico Fellini, Ugo Guerra, Elio Cscardamaglia Cast: French clowns - Alex, Bario, Père Loriot, Ludo, Nino, Charlie Rivel, Italian clowns - Riccardo Billi, Fanfulla, Tino Scotti, Carlo Rizzo also, Federico Fellini, Liana Orfei, Tristan Rémy, Anita Ekberg (as themselves)
Roma (Fellini's Roma) (1972)
Scritto da: Federico Fellini, Bernardino Zapponi
Fotografia: Giuseppe Rotunno
Produzione: Turi Vasile
Cast: Peter Gonzales (young Fellini), Fiona Florence (beautiful prostitute), Pia DeDoses (aristocratic princess), Federico Fellini, Marcello Mastroianni, Gore Vidal, Anna Magnani, Alberto Sordi (as themselves)
Amarcord (1973)
Scritto da: Federico Fellini, Tonino Guerra
Fotografia: Giuseppe Rotunno
Produzione: Franco Cristaldi
Cast: Bruno Zanin (Titta), Pupella Maggio (Titta's mother), Armando Brancia (Aurelio), Magali Noël (Gradisca), Ciccio Ingrassia (Uncle Teo)
Casanova (Fellini's Casanova) (1976)
Scritto da: Federico Fellini, Bernardino Zapponi, with lyrics by Andrea Zanzotto and Tonino Guerra Fotografia: Giuseppe Rotunno Produzione: Alberto Grimaldi and Universal-Fox-Gaumont-Titanus Cast: Donald Sutherland (Casanova), Cicely Browne (Madame d'Urfé), Tina Aumont (Henriette), Margareth Clementi (Maddalena)
Prova d'orchestra (Orchestra Rehearsal) (1979)
Scritto da: Federico Fellini, Brunello Rondi
Fotografia: Giuseppe Rotunno
Produzione: Daime Cinematografica and RAI, Albatros Produktion
Cast: Balduin Baas (conductor), David Mauhsell (first violinist), Francesco Aluigi (second violinist), Elisabeth Labi (pianist)
La città delle donne (City of Women) (1980)
Scritto da: Federico Fellini, Bernardino Zapponi, Brunello Rondi
Fotografia: Giuseppe Rotunno
Produzione: Opera Film Production and Gaumont
Cast: Marcello Mastroianni (Snàporaz), Anna Prucnal (Snàporaz's wife), Bernice Stegers (mysterious woman on the train), Ettore Manni (Katzone)
E la Nave va (And the Ship Sails On) (1983)
Scritto da: Federico Fellini, Tonino Guerra, with opera lyrics by Andrea Zanzotto
Fotografia: Giuseppe Rotunno
Produzione: Franco Cristaldi, RAI, Vides Produzione, Gaumont
Cast: Freddie Jones (Orlando), Barbara Jefford (Ildebranda Guffari), Janet Suzman (Edmea Tetua)
Ginger e Fred (Ginger and Fred) (1985)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Tonino Guerra
Fotografia: Tonino Delli Colli
Produzione: Alberto Grimaldi
Cast: Giulietta Masina (Amelia or "Ginger"), Marcello Mastroianni (Pippo or "Fred"), Franco Fabrizi (master of ceremonies)
Intervista (Interview) (1988)
Scritto da: Federico Fellini, Gianfranco Angelucci
Fotografia: Tonino Delli Colli
Produzione: Ibrahim Moussa, Aljosha Productions, RAI-Uno
Cast: Sergio Rubini (journalist), Paola Liguori (movie star), Maurizio Mein (assistant director), Anita Ekberg, Federico Fellini, Marcello Mastroianni (as themselves)
La voce della luna (The Voice of the Moon) (1990)
Scritto da: Federico Fellini, Tullio Pinelli, Ermanno Cavazzoni
Fotografia: Tonino Delli Colli
Produzione: Mario Cecchi Gori and Vittorio Cecchi Gori, RAI-Uno
Cast: Roberto Benigni (Ivo Salvini), Paolo Villaggio (Prefect Gonnella), Marisa Tomasi (Marisa)
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