Tempio Malatestiano: Nelle immediate adiacenze di quello che ora è il superbo Tempio Malatestiano, sorgeva fin dal sec. IX la Chiesa di S. Maria in Trivio, così chiamata perché tre vie convergevano ad essa. Sul terreno prossimo a questa chiesa stava un piccolo eremo di Francescani, sorto - si dice - per concessione dei monaci Pomposiani allo stesso S. Francesco, quand'egli venne a Rimini ai primi del Duecento
Itinerario Rimini Medioevale
All'intorno si stendeva, verso est, un largo terreno, parte ad orto, parte boscoso, che perciò aveva nome di "brolo" o brolo. Nell'area dell'attuale Tempio Malatestiano i Francescani eressero poi (ma sempre nel sec. XIII), una grande chiesa con annesso convento. La dedicarono al loro Santo e fu detta perciò di San Francesco.
In origine la chiesa - secondo quanto hanno provato gli scavi praticati nel 1920 da Corrado Ricci e le piu recenti indagini della Soprintendenza, di Gino Ravaioli e di Augusto Campana -era a sala, senza cappelle laterali, e solo, forse, con qualche altare appoggiato alle pareti; ebbe la pianta a rettangolo senza transetto né abside vera e propria, terminando con tre cappelle frontali di cui, la centrale, piu larga delle altre e leggermente piu profonda. Non è improbabile che questa absidiola sia stata affrescata da Giotto, il quale fra l'altro vi dipinse quel sublime Crocifisso che ora si ammira nella seconda cappella a destra.
Fra le strutture architettoniche dugentesche venute temporaneamente alla luce durante i lavori di restauro del 1946-50, merita particolare menzione it bel Rosone che trovasi sopra la porta principale. Ha un'ampiezza diametrale di m. 4,13, il suo asse verticale spostato di cm. 52 verso destra rispetto all'asse dell'odierno portale. Il che prova, ancora una volta, che it rivestimento quattrocentesco dell'Alberti non si preoccupò di corrispondere con precisione simmetrica con la chiesa primitiva.
Si conservano nel Civico Museo (oggi immagazzinati) interessanti frammenti marmorei del ricco portale polistelo, che faceva parte della facciata romanica del vecchio S. Francesco.
Notevoli aggiunte e lavori, stilisticamente disorganici, furono fatti nel Trecento; sino a che nel secolo successivo intervenne l'opera promossa da Sigismondo Pandolfo Malatesta.
A questo punto conviene dire che la chiesa aveva dato sepoltura, fin dalla sua origine, a quasi tutte le persone di casa Mala-testa : da Mastin vecchio al savio e clemente Carlo, da Galeotto Roberto a Giovanni, la prima creatura nata dall'amore di Sigismondo e d'Isotta .
Quando il 31 ottobre 1447 Bartolomeo Malatesta, vescovo di Rimini, benedisse la prima pietra della Cappella di S. Sigismondo (entrando nel Tempio, la prima a destra) e certo che Sigismondo intendeva costruire semplicemente una cappella gentilizia, cosi come altri principi avevano fatto in altre parti d'Italia. Non gli mancò il benestare del papa, che era Nicolò V. Questi anzi fornì la cappella di vasi, di paramenti, di libri ecclesiastici, dotandola altresì di cinquemila fiorini d'oro.
I lavori, favoriti dalla violenta incetta di marmi che Sigismondo si diede a fare a S. Apollinare in Classe, incominciarono con alacrità sotto la guida di Matteo de' Pasti (not. dal 1441-1468) e di Agostino di Duccio (1418-c.1481). Erano già a buon punto, quando il Malatesta decise di trasformare mirabilmente un'altra cappella : la seconda a destra entrando, dopo la Cella delle Reliquie. Ed anche qui non si perdette tempo. Basti dire che il 7 aprile 1449 Sigismondo, benché al campo dei veneziani presso Cremona, si preoccupava di richiedere a Giovanni de' Medici un valente pittore (forse Filippo Lippi) per decorare le due cappelle.
Sopravvenne il 1450, l'anno del Giubileo. Fu allora che Sigismondo ebbe l'idea di trasformare radicalmente l'intero tempio, progettando inoltre, secondo il consiglio dell'Alberti, di gettare intorno all'umile chiesa un involucro marmoreo. A queste decisioni non fu probabilmente estraneo Nicolò V, il quale era stato benefico verso il Malatesta ed aveva potuto apprezzare l'ingegno del sommo architetto genovese. La data del 1450 la si trova ripetuta nel Tempio dodici volte : due nella facciata, sei nella fronte delle cappelle, tre nell'arca d'Isotta e una nell'antica mensa posta all'altare di S. Sigismondo. La si vede inoltre in una medaglia coniata da Matteo de' Pasti.
1450-1457: sette anni d'ispirata e fervida laboriosità. Il genio fascinatore di Leon Battista Alberti (1404-1472), dà vita all'incantevole arditezza del suo sogno; Matteo de' Pasti architetta le cappelle, vigila l'opera degli artisti, sorveglia le provviste dei materiali; Agostino di Duccio, Matteo Nuti (not. dal 1423-1470), Piero della Francesca (c. 1420-1492), Bernardo Ciuffagni (1381-1457), Francesco di Simone Ferrucci (1437-1493), Cristoforo Foschi ,(c. 1430- not. 1448-1461) hanno ognuno il loro compito. Su tutti, anche se lontano da Rimini, anche se impegnato in guerra nei viaggi nelle ambascerie, sovrasta la possente e geniale personalità di Sigismondo.
Ma ormai cominciano per il Malatesta i tristi anni. Alla penuria delle finanze si aggiunge tosto il declinare della sua fortuna politica. Ed anche il Tempio fu coinvolto nell'irrimediabile rovina. Alla fine del 1461 la pioggia e il vento penetrano da ogni parte in chiesa; la neve si posa sulle pupille dei finestroni lobati, sugli arabeschi, sui fregi, sugli altari, sulle statue, sui sepolcri. I frati s'appellano alle promesse e alla generosità del Principe; ma questi - costretto perfino ad impegnare i gioielli presso un ebreo - non li può aiutare. Sicché debbono vendere una casa per porre riparo, con la modesta somma ricavata, ai più urgenti bisogni del monumento.
Più nulla Sigismondo riuscì a fare per il suo Tempio, se non introdurvi alla vigilia della morte (ma l'ipotesi, che è di Corrado Ricci, oggi pare priva di fondamento) la dolce e profonda Pietà del Bellini, avuta in dono dall'amica e alleata Repubblica di Venezia. Dispose nel testamento che le rendite dei beni personali acquistati a Ragusa, quando comandava le truppe della Serenissima, servissero a condurre a termine l'insigne monumento, rimasto interrotto alle prime tre cappelle di ogni lato, al coronamento della facciata e perfino nelle fondazioni. Ma i figli tradirono la sua volontà.
Nel 1499 i frati affidarono a Matteo di Uguccio, imolese, la fabbrica del campanile, che ebbe termine nel 1501. Due anni dopo provvidero a costruire un complesso absidale, che risultò formato di cinque cappelle; la maggiore, quella centrale, si prolungava in abside poligonale, e doveva essere di cinque lati. Lo si desume da una tavola manoscritta del Settecento e dalle recenti ricerche del Ravaioli. Nel 1708 le cinque cappelle frontali furono demolite; si ridussero le linee del transetto alla misura e alla forma delle cappelle malatestiane, variandone anche il sesto dell'arco, da pieno ad ogiva; il presbiterio fu ricostruito in proporzioni più vaste e l'abside ridotta a semicerchio.
Soppressi dalla Repubblica Cisalpina i Francescani (21 agosto 1798), Napoleone I ordinò che nel Tempio fosse trasferita la cattedrale (8 giugno 1805). Il trasferimento avvenne quattro anni dopo. I lavori di rinnovamento che vi furono fatti nell'Ottocento dopo questa data, non apportarono nulla di buono. L'aver infatti riscolpite le fiancate del nicchione esterno della facciata in cui si apre la porta maggiore e, soprattutto, l'aver orpellato la Cappella della Madonna dell'Acqua, merita più biasimo che lode.
Nelle tremende incursioni dell'ultima guerra il Tempio fu ripetutamente colpito. Le prime bombe, cadute nel sagrato, sconvolsero la protezione in muratura e sabbia dello stilobate. Un secondo bombardamento centrò l'abside e le due cappelle attigue che, nel crollo, si trascinarono parte della copertura, mentre la sopraccoperta veniva completamente asportata. Un danno maggiore si verificò nella terza incursione (29 gennaio 1944), il cui triste bilancio fu questo: scardinamento delle fondazioni, cedimento di 26 centimetri della facciata, lesioni in tutti i punti vitali. Con qualche bomba in più, sarebbe rimasto solamente un mucchio di marmi infranti, di statue mozze, di bassorilievi spianati come da un enorme maglio, e per avere una idea del Tempio, avremmo dovuto ricorrere alle fotografie e alle monografie dei dotti.
Ma il Malatestiano, benché ferito a morte, non morì. Alla meraviglia dei più delicati particolari d'ornamentazione, esso accoppiava la più salda robustezza della sua struttura marmorea. E rinacque splendente e maestoso come prima.
I lavori di riparazione e di ricostruzione richiesero illuminate guide e maestranze esperte. Soprattutto difficile fu lo smontaggio e il rimontaggio del paramento esterno. Si trattò infatti di rimuovere, calare a terra, ricollocare - dopo il risanamento, ottenuto con mastici e con grappe speciali - oltre tremila blocchi di pietra d'Istria, nella maggior parte lunghi due metri e pesanti venti quintali ognuno. Senza dire della pazienza e della oculatezza che occorsero per riattaccare alla superficie scabrosa dei pezzi le piccole scaglie di pietra, ricuperate prima che esse, già in procinto di staccarsi, si polverizzassero nelle operazioni di smontaggio.
Nulla purtroppo fu possibile per il chiostro dell'ex convento di S. Francesco (sorgeva a sinistra del Tempio), che andò quasi completamente distrutto.
Potete contemplarlo dieci volte al giorno, e sempre vi parrà diverso. E' tale e tanto l'incanto delle sue linee, e sì ammaliante la patina alabastrina che lo ammanta, e dolce l'armonia che lo congiunge al cielo, che la luce del sole o la penombra della sera, la furia della folgore o il ricamo della neve ve lo presentano ognor più bello. Pertanto ogni minuto, ogni giorno, ogni stagione sono adatti per ammirare l'esterno del Tempio Malatestiano.
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Ed eccoci alla parte più solenne, più architettonicamente romana del Tempio. E' vero si - come stato detto - che le urne sepolcrali del fianco destro ispirano sentimenti di carattere grave e melanconico; ma è pur vero che quella fuga di archi maestosi, quei forti pilastri ignudi, quei nicchioni profondi rappresentano il trionfo del classicismo sulla languente arte medievale.
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La breve policromia marmorea sul timpano della porta centrale, che isola anche se non turba il chiaroscuro della facciata, attenua e favorisce il passaggio dalla luminosità esterna all'ombra densa dell'interno. Mentre fuori la luce incide dall'alto senza riverbero alcuno, qui batte dal basso all'alto un sole smorto opaco con riflessi quasi da proscenio.
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Sepolcro di Sigismondo Pandolfo Malatesta.
Non si è d'accordo sull'autore di questo monumento c'è chi lo attribuisce a Matteo Nuti, chi ad Antonio Camarotti (not. 1455-1475) chi a Bernardo Ciuffagni, chi, con maggior ragione, a Francesco di Simone Ferrucci da Fiesole. Nel suo insieme ? tanto più che il lavoro è rimasto incompiuto - non è privo di pregio;
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La I Cappella a destra è, come abbiamo visto, la prima che Sigismondo volle eretta. La costruzione cominciò il 31 ottobre 1447. La cappella è detta di San Sigismondo, perché dedicata al santo martire, re dei Burgundi. Costui aveva sposato in prime nozze la figlia di Teodorico; la sua seconda moglie lo spinse ad uccidere il figlio Sigerico, accusato calunniosamente di congiura. Nonostante che Sigismondo si pentisse e s'umiliasse nel monastero di Saint-Maurice d'Agaume (Svizzera), da lui fondato nel 515, l'odio di Teodorico non disarmò. Questi infatti si alleò ai figli di Clodoveo per conquistare il regno burgundo. Sigismondo fu preso e gettato con la moglie e i figli in un pozzo presso Orléans.
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Cella delle Reliquie. - Si trova subito dopo la I Cappella di destra. Il portale è ornato da marmi intagliati a bassorilievo, con arabeschi, armi e figure. Nell'architrave, tra vasi da cui escono foglie e rose, è un medaglione che simboleggia la Fortezza; negli stipiti si vedono i quattro Evangelisti e due Apostoli. Notare la deliziosa finezza dei putti sui delfini, nei triangoli formati dal timpano.
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II Cappella a destra. La si dice comunemente degli Angeli o, più spesso, d'Isotta. E' dedicata all'Arcangelo Michele, ovverossia alla Giustizia. (Si ricordi che nella cappella di S. Sigismondo manca proprio questa Virtù). La statua dell'Arcangelo Michele domina la tribuna sopra l'altare; ha nella mano destra la spada, nella sinistra la bilancia e col piede preme la testa del demonio. La brutta strozzatura della cintola, la pesantezza dell'ornato e la convenzionale espressività del volto la denunciano come opera di autore non eccelso. C'è tuttavia chi, esaltandone altri particolari, crede di riconoscervi i caratteri stilistici di Agostino di Duccio.
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La famosa sigla di Sigismondo e Isotta: Le lettere intrecciate S e I che, insieme con la rosa, l'elefante e le tre teste, infiorano ogni parte del Tempio Malatestiano, hanno acquistato nelle rime dei poeti e nella fantasia del popolo un significato contrastante con quello che vi vogliono vedere, soprattutto oggi, i dotti.
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III Cappella a destra. - E' detta dei Pianeti ed e dedicata a San Girolamo, del quale sino al 1796 esisteva una statua in stucco nella nicchia dell'altare. La balaustra e a transenne di stiacciato, in marmo rosso veronese, frapposte a pilastrelli scanalati e a colonne. Alle due estremità è la nota sigla malatestiana, e nel mezzo il motivo che sovrasta il sepolcro d'Isotta. Nella nicchia della parete di sinistra si vede il semibusto in marmo del vescovo Sebastiano Vanzi, ricordato - come vedemmo - nella sesta arca della fiancata del Tempio.
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Abside. - L'arco trionfale, risparmiato dalle bombe, e del Settecento. L'altare marmoreo e stato disegnato - pare da Luigi Poletti (1792-1869). La grande tela (m. 4,70 x 3,30) e di Giorgio Vasari (1511-1574) e rappresenta S. Francesco che riceve le stimmate sul monte della Verna. Commissionata dal riminese Carlo Marcheselli, fu eseguita nel 1548. Data per distrutta durante la guerra, nel 1963 fu rinvenuta nella soffitta del Seminario. Convenientemente restaurata, ha fatto ritorno il 15 giugno 1966.
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IV Cappella a sinistra. - L'altare, una volta nella prima cappella a sinistra, e di Luigi Poletti. Il quadro, del Cantarini, raffigura Sant'Antonio e San Francesco.
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III Cappella a sinistra. - Qui ricomincia la parte monumentale. La cappella e detta comunemente delle Arti liberali. Per analogia con quella opposta, dove si onora San Girolamo, si crede fosse dedicata a San Agostino. Ma non tutti gli studiosi la pensano cosi. Non c'è neppure accordo nell'interpretazione delle figure che adornano la cappella.
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II Cappella a sinistra. - E' chiamata dei Giochi infantili o dell'Angelo Custode perché si crede che in origine, nel tabernacolo sopra l'altare, ci fosse una statua dell'Angelo Custode che teneva per mano un fanciullo. E' storicamente assodato invece che fino alla fine del Settecento la cappella fosse consacrata al culto del Beato Galeotto Malatesta, i cui resti mortali dapprima furono sepolti dinanzi la porta del Tempio e poscia trasportati nell'interno.
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Cella della Vergine Consolatrice. - Vi si venera una immagine secentesca della Beata Vergine degli afflitti, detta dal popolo dei Forni, e si onora la memoria dei riminesi caduti in guerra.
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I Cappella a sinistra. - E' detta della Pietà o più comunemente della Madonna dell'Acqua perché la Vergine che sta sul tabernacolo, al disopra dell'altare, con sulle ginocchia il Cristo morto è invocata nei giorni di siccità o di soverchia pioggia. La devozione per la graziosa scultura (e di scuola tedesca dei primi del '400) risale forse ai tempi di Sigismondo, e crebbe ancor di più dopo che S. Carlo Borromeo nel 1563 e Pio VII nel 1814 si prosternarono davanti a lei con speciale fervore.
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