In attesa di una promozione data per scontata, Jørgen si indebita pur di poter offrire a Hedda la casa dei suoi sogni . Hedda, sposandolo, ha scelto una vita al riparo di ogni problema economico, ha messo a tacere i suoi sentimenti e rotto con Løvborg ? bello e intelligente, ma immerso in una vita sregolata e senza la minima sicurezza. Ma al rientro dal viaggio di nozze la situazione è cambiata. In sua assenza Løvborg ha scritto un libro rivoluzionario e di un tale successo da eclissare la fama di Tesman e compromettere la sua carriera.
