Gli Enslaved si formarono nel maggio 1991 ad opera di Ivar Bjørnson e Grutle Kjellson, rispettivamente di 13 e 17 anni. Entrambi avevano suonato in una death metal band chiamata Phobia, ma, come altri nel movimento black metal, cercavano nuove fonti di ispirazione e di espressione. Gli Enslaved originariamente suonavano black metal norvegese, incorporando però strumenti inusuali per il genere. Nonostante la band ora canti in inglese, le loro prime canzoni erano cantate in islandese o in norreno antico, e una canzone del primo album era cantata in antico norvegese. La maggior parte dei testi sono collegati alla mitologia norrena.
Il nome del gruppo si ispira al titolo di una canzone demo degli Immortal, "Enslaved in Rot".
Il primo vero album, Frost, è una pietra miliare nel panorama black metal norvegese. A livello musicale il disco è crudo, freddo, spietato, con però componenti epiche, primitive, poetiche. La forma d'arte modellata da questi ragazzi del Nord è la perfetta raffigurazione in musica di terre lontane, inospitali, fredde e crudeli ma al tempo stesso bellissime, affascinanti e maestose.
Riescono, senza probabilmente saperlo, a creare un fedele affresco delle regioni più remote della loro terra, senza virtuosismi e tecnicismi, senza grandi produzioni, senza esagerazioni estetiche. Altre band, come i Borknagar con l'omonimo primo album, gli Ulver con Bergtatt e Nattens Madrigal nonché gli In the Woods... con Heart of the Ages, riusciranno in questa impresa creando album coraggiosi ed elitari .
L'opera Eld ha segnato l'inizio di uno stile più progressivo, sviluppato poi maggiormente nell'album Mardraum. La copertina di Eld raffigura il leader Grutle con uno stupendo costume vichingo, sul retro copertina anche gli altri membri della band rendono tributo allo stesso modo ai loro avi. Le note di copertina informano che le armi e i costumi sono state cortesemente prestate per l'occasione dalla galleria d'arte di Bergen.
Come i lavori precedenti, anche questo disco è narrato in lingua madre, ma all'interno, accanto ai testi in norvegese che narrano di gesta vichinghe e mitologia scandinava, sono presenti le traduzioni in inglese. Fedeli ed orgogliosi delle loro radici vichinghe, i membri della band rinunciano al classico nome da battaglia tipico dei gruppi black metal per adottare cognomi islandesi (con il suffisso "son") come gli antichi vichinghi, rifiutando così polemicamente il suffisso "sen", molto diffuso in Norvegia, importato dai colonizzatori danesi.
Il successivo album Blodhemn vede il gruppo rafforzare la propria formazione con l'arrivo del secondo chitarrista Roy Kronheim e soprattutto del talentuoso batterista Dirge Rep proveniente dai conterranei Gehenna. Il suono si irrobustisce ulteriormente, anche grazie ad una più curata produzione sonora. I successivi album vedranno il gruppo avventurarsi verso lidi sempre più sperimentali, arricchendo il classico granitico sound con atmosfere tipicamente prog rock anni '70.
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